如果说，城墙承载的是千年古都的悠悠文脉，那么护城河就是其默默的守护者。曾几何时，西安护城河一度陷入了“清了堵，堵了清”的困境。如今的护城河畔，杨柳依依、鱼翔浅底，随处可见吹拉弹唱、散步闲转的市民游客，“一波碧水绕长安”的梦想终于得以实现。

1983年环城建设

改革开放后，各地城市建设如火如荼，西安也不例外。由于城墙严重阻碍城市交通，加之主体早已破败不堪，拆除明城墙、填平护城河、拓建更宽阔的马路等声音甚嚣尘上。

1981年11月22日，新华社《国内动态清样》第2852期刊载了《我国唯一的一座完整的封建古城垣遭到严重破坏》的报道，反映西安古城墙遭受破坏的情况。中共中央书记处习仲勋看到后，立即指示国家文物事业管理局进行查证，并就此问题作了明确批示。国家文物局根据习仲勋的指示，于12月31日形成《请加强西安城墙保护工作的意见》，致函陕西省人民政府，并转请陕西省人民政府责成西安市人民政府“对西安城墙认真保护，制止破坏”。1982年8月20日，西安市人民政府发布了《关于保护西安城墙的通告》。

1982年7月，中共陕西省委第一书记马文瑞提出用义务劳动的方式来建设西安“城墙公园”，并和中共西安市委、西安市人民政府等有关方面负责人讨论，倡议发动西安群众义务劳动，把西安城墙保护好、整修好，建成一个公园。8月，这一倡议在《陕西日报》报道后，引起群众和各界人士广泛关注和热心支持。西安市委、市政府对环城建设进行认真研究后提出“维修城墙，整治城河，改造环城林，打通环城北路”的“四位一体”建设方案，并于1983年1月向省委汇报。2月17日，省委就此事专门向国务院报告并得到同意，国家城建部拨款给予支持。2月24日，由陕西省、西安市主要领导牵头组成的西安环城建设委员会成立。4月1日，明城墙600多年来的第三次大规模维修工程开工，周长近20公里的环城公园建设在礼炮声中拉开战幕。

这次环城建设中，工程采用以义务劳动为主，专业施工和义务劳动相结合的办法进行。专业施工主要完成技术性较强的项目，由环建委直属的四个指挥部分工组织领导。义务劳动主要完成劳动量大、分布广且技术性不很强的工程项目。西安市规定，凡18-60岁，有劳动能力的西安市民，每年每人按3-5个劳动日分配劳动任务，由当地街道办事处组织并分配任务。不少市民自愿地加入到义务劳动的队伍中来，有的群众还主动捐款支持环城公园建设。一时间，西安数十万群众义务劳动兴建环城公园的消息成了全国的新闻热点。从1983年4月1日开始，到1985年12月底大规模的义务劳动基本结束，西安城墙及周边环境彻底变样，重现宏伟景象。1986年至1990年，主要完成技术性较强、施工难度较大的专业施工工程项目。环城建设建成东西长约5公里，南北长约3公里，环城长度约16公里，面积161公顷，墙、河、林、路综合配套的环城公园。

护城河三次清淤

1983年4月开始的西安环城建设中，西安环建委对护城河进行了大规模清淤、疏浚河道。因施工条件受限，不能全面使用机械设备，需要人工镐挖、锹铲、肩挑、筐抬。全部清淤工程历时近3年，共清除淤泥154.6万立方米，外运淤泥124.4万立方米，“死潭”变成了活水。此次工程还将河道扩宽修整，完成雨水排蓄系统，使河水水质得到改善，环城总体景观得到了显著改善。但由于当时经费紧缺等原因，时隔几年后，护城河再次出现了水质污染和污泥沉积的问题，问题没有得到彻底根治。

1998年10月10日，中国人民解放军某工兵团挺进西安护城河，后续某红军团、某高炮旅又先后增援护城河，开始了第二次的综合治理工程，工程主要包括护城河进水净化改造、截污、清淤衬砌、退水、护坡整治及环境改造等。此次综合治理工程，5000余名官兵历经暑寒，不怕恶臭，流血流汗，共清理淤泥35.35万立方米。经过4年多的综合治理，改造工程主体于2002年基本完成，河道扩宽修整，河水水质得到改善，环城区域的污染状况有了明显好转，生态环境也得到了提升。但在完工不久后，护城河再次污染。

2003年6月，西安市护城河治理工程开始改造设计。2004年12月6日，西安市开始了第三次护城河综合治理。其中，2005年至2006年，东门至建国门改造工程实施，形成1.3公里景观水域。2013年至2014年，建国门到朱雀门综合提升改造示范段工程实施，形成2.4公里景观水域。两期工程共完成河道治理3.9公里，通过改建截污箱涵，进行河道防护，最大程度做到雨污水与景观水分离，呈现出碧波荡漾的新面貌。2016年3月，护城河朱雀门至西门段改造工程启动实施，这是治理工作向西延伸，进而打通全段的关键工程。改造内容包含河道内工程、河道护坡护岸工程、水质处理工程、两岸林带生态景观工程、智能化设施等。2019年，西安城墙护城河及环城公园（西门-北门-东门段）综合改造工程开始实施，主要包括河道综合改造、节水及水质处理、护城河桥梁交通综合改造、环城生态景观综合提升改造、智能化管理系统建设等五个方面。

2020年9月29日，经过综合治理的西安护城河实现全线贯通，全长14.6公里，水域面积达36.2万平方米，成为环古城墙一周最美的碧色“玉带”。历经17年、几代人持续不懈的努力，“一池碧水绕古城”成为现实，西安再添一处生态美景。

2018年11月21日，西安护城河入选水利部第十八批国家水利风景区。如今的城墙与护城河，已经不再是昔日困扰城市发展的“围城”和“臭水河”，而是一块彰显古都文化自信、讲述中国故事的金字招牌。