宣侠父，又名尧火，号剑魂，全名今秋。1899年12月5日出生在浙江省诸暨县湄池长澜村。幼时随父读书，17岁时毕业于当地店口觉民小学。他聪明好学，成绩出类拔萃。毕业后，以优异的成绩考人浙江省立甲种水产学校渔涝科学习。1920年夏，以总分第一名的优异成绩毕业于该校，并获准公费赴日本北海道帝国大学留学。1923年，宣侠父在杭州加入社会主义青年团，不久转为中国共产党党员。

1924年5月，孙中山在广州黄埔创办陆军军官学校，浙江党组织委派宣侠父去军校学习。在杭州，宣侠父邂逅胡宗南。听了宣侠父一席关于强国必须强军的鼓动，去意彷徨的胡宗南也决心报考军校。宣侠父带领樊嵩华、胡宗南等十多名青年考入黄埔军校，成为军校的第一期学员。

1925年冬，中国共产党在甘肃成立了第一个党组织——中共甘肃特别支部，宣侠父任特支委员。

1927年5月1日，国民联军誓师东征，策应北伐，同时改称国民革命军第二集团军。宣侠父被任命为前敌指挥部政治处处长兼第三军政治处长、第二集团军司令部政治部宣传委员兼战地工作团团长。

1934年3月，宣侠父带着吉鸿昌，专程来到上海，介绍吉鸿昌加入了中国共产党。1937年2月初，宣侠父奉周恩来、叶剑英“速来西安”的电示，风尘仆仆，来到西安。周恩来风趣地说：“黄埔军校一别，很快就是10年，我们是殊途同归，革命的洪流又把我们涌到一起来了。”接着，他们向宣侠父介绍了西安的情况。

1937年7月，七七事变爆发，促成了国共合作谈判，红军改编成国民革命军第八路军，进行独立自主的游击运动战争。宣侠父被任命为八路军少将高级参议，代表八路军总部出面交涉、协调各等事宜，常驻西安。

1937年9月初，为了解决八路军部队开赴华北抗日的作战战场和与二战区所属部队的协同配合，壮大抗日民族统一战线，周恩来带领宣侠父和左权、南汉宸、彭雪枫等精兵强将，赴山西太原与阎锡山谈判。

在抗日民族统一战线中，陕西地方名流是举足轻重的力量。他们虽然未居执政要位，但在民众中影响很深，能量很大，宣侠父特别注意和他们搞好关系，发挥他们的作用。他和杜斌丞、杨明轩、张之道、苏资琛、罗明等文人交际，商议抗日救亡运动公务，切磋习文治学之道，吟诗题词，关系更深一层。宣侠父团结了这样的一批知名人士，促进了抗日救亡民众运动的蓬勃发展，各阶层民众的抗日救亡热情异常高涨，救亡团体遍及各行各业及各族各界，救亡工作一呼百应，募捐活动成绩显著。广大民众的救亡热情又促进了上层人士的响应，他们纷纷为抗战出钱出力。大批有志青年为了救国抗日，积极要求到延安去，许多人找宣侠父当介绍人，陈慕华等人就是在他的帮助下顺利前往延安的。

作为一名八路军（后改成十八集团军）高级参议，宣侠父是十分称职的。他具有超群的交际能力，许多事情，因“八办”工作人员没有经验，无法解决，宣侠父接手后总能设法疏通渠道，顺利解决。

蒋鼎文任西安行营主任以后，以黄埔军校教官的老资格自居，深居简出，面冷如霜。“八办”一般工作人员前往办事，几句话就打发了回去。宣侠父不理他那一套，仗着是诸暨老乡和黄埔相识，常去“蘑菇”，而且总有降伏蒋鼎文的高招，不达目的，绝不罢休，常让蒋鼎文挠首抓耳，一筹莫展。

蒋介石对于宣侠父这样一个在历次反蒋激流中都站在风口浪尖上的老共产党员，早已仇恨在心，接到蒋介石的手谕，军统特务立即秘密安排暗杀行动。首先由军统西北区直属组（即特务队）派遣三名精干特务埋伏监视，认识“目标”。特务们还以户警查户口为名，闯入宣侠父的住宅，近距离熟悉“目标”。由于宣侠父行踪无常，特务们屡屡不能得手。特务头子戴笠催得火急，遂又派了军委会西安别动队的两名刺客，加强暗杀力量。

1938年7月31日，八路军办事处与铁路局在革命公园运动场进行篮球比赛，宣侠父担任裁判。6时许，比赛结束，宣侠父骑着自行车离开革命公园，顺崇礼路向西至西京医院门口，被特务暴徒拦住去路，夺走自行车。宣侠父厉声喝斥：“你们要干什么？我是十八集团军的……”不等他说完，几个暴徒已经将他推拉到停在路旁的汽车边，其中一个狡诈地说：“知道，蒋主任请你！”说着，便强行将宣侠父架上汽车。汽车开动后，暴徒们一齐下手，用绳索将宣侠父索杀。随后，将遗体投入下马陵特务队驻地附近的一口枯井里。由于我党追究得很紧，敌人怕马脚绽露，又于某夜移埋于城郊野外。

在国共合作共同抗日的形势下，一位为民族统一战线而奔走呼号的忠诚战士，竞惨遭国民党反动派的杀害。宣侠父遇难的最初几天，西安八路军办事处处长伍云甫和办事处的其他同志四处寻找。为了扩大影响，揭露国民党反动派的丑恶嘴脸，还在报纸上发表了寻人启事，但始终杳无音信。

纸里终究包不住火。八路军办事处根据种种迹象，很快得知宣侠父是被国民党反动派绑架暗杀的。周恩来三次要求蒋介石追查宣侠父的下落，逼得蒋介石无法，只好招认：“宣侠父是我的学生，他背叛了我，我有权处置他。”

这是宣侠父在牺牲前的一首自题诗，诚如这首诗所写的那样，宣侠父一生像拙牛，忠心耿耿，脚踏实地；更像奔马，驰骋南北，匆匆未休。其足迹遍及江南塞北，将火种引至粤沪秦陇。每到一处，必有建树，尤在陕西，业绩卓著。

由于宣侠父是被特务秘密暗杀的，党组织得到他蒙难的确切消息很迟。所以，直到1945年党的“七大”召开时，才为宣侠父烈士举行了隆重的追悼会。宣侠父的衣冠冢位于西安烈士陵园烈士墓区内。